Фанера - это композитный материал, изготовленный из тонких слоев или «слоев» древесного шпона, которые склеены вместе с соседними слоями, причем их волокна древесины повернуты друг к другу на угол до 90 °. Это инженерная древесина из семейства промышленных плит, в которое входят древесноволокнистые плиты средней плотности (МДФ), ориентированно-стружечные плиты (ОСП) и древесно-стружечные плиты (или ДСП).

Вся фанера связывает листы смолы и древесного волокна (ячейки целлюлозы длинные, прочные и тонкие), образуя композитный материал. Такое чередование волокон называется поперечным зерном и имеет несколько важных преимуществ: оно снижает склонность древесины к расщеплению при забивании гвоздями по краям; уменьшает расширение и усадку, обеспечивая повышенную стабильность размеров; и это делает прочность панели одинаковой во всех направлениях. Обычно количество слоев нечетное, чтобы лист был сбалансирован — это уменьшает коробление. Поскольку фанера склеена с набегающими друг на друга волокнами и с нечетным числом составных частей, она имеет высокую жесткость перпендикулярно направлению волокон поверхностного слоя.